器
，主要对火星、金星和水星等内太阳系天体进行科学考察，其中美国的火星探测器“海盗1号 ”和“海盗2号”于1975年在火星上着陆；1997年 ，美国的火星探测器“探路者
”又在火星上着陆，进一步探索火星的地形地貌
，为人类将来可能登陆火星进行深入的考察 。从70年代开始，一些行星探测器又飞向外太阳系 ，考察木星 、土星、天王星和海王星
。

火星是目前为止人类了解得最多的行星
，也是各种天文地质状况与地球最接近的太阳系天体。人类在梦想着以各种物理
、化学和生物的办法对火星进行地球化改造，使它在不远的将来呈现出适合于人类居住的条件 ，以便在人类走出地球这个人类童年的摇篮
，迈开向宇宙空间移民的第一步的时候落户火星 。

除九大行星外，太阳系火星和木星之间还有一个奇异的小行星带
。小行星的最初发现是起因于人们的一种困惑——在太阳系中每一颗行星与太阳的距离都大约是其前一颗的1.3～2.0倍 ，惟一的例外就是第五颗行星——木星到太阳的距离大约是第四颗行星——火星到太阳距离的3.4倍。受由理论推导而发现天王星的鼓舞
，德国的天文家们认为在火星和木星之间应该还有一颗行星，还组织了一个小组准备搜寻 。然而 ，第一颗小行星却是意大利天文学家皮亚齐在无意中发现的
。1801年1月1日
，皮亚齐在火星和木星之间发现了一个每天都改变位置的暗淡天体，德国数学家高斯推算出它的轨道正是在人们期待发现新行星的空间内 ，证明它是一颗行星，皮亚齐名之为谷神星。然而
，谷神星太小，半径只有1000千米 ，只有月球的1／50大
，似乎不足以填补火星和木星之间空旷的空间，于是天文学家们继续搜寻 。1807年奥伯斯在这个空间内又发现了三颗新行星 ，分别命名为智神星、婚神星和灶神星
。天文学家赫歇尔建议称这些行星为小行星
，这种叫法延用下来。

至今，在火星和木星间的这个空间内已经发现了数千颗小行星 ，因此人们称其为小行星带 。现在一般认为这个小行星带是由于太阳系内最大的行星木星的强大引力加之火星引力的共同摄动导致的结果。这种摄动使小行星带内的物质难以聚合成星子
，故而形不