碳）形成了所谓“地球新陈代谢 ”。他指出这就是维持大气中氧含量恒定于21％水平的具体机制
。否则
，如果没有光合作用释放氧气，大气中的氧气由于其化学活泼性 ，很快就会与别的元素化合而耗散掉
，不可能维持现有的21％。这也为寻找外星生命提供了一种方法：可以用光谱仪来分析各个星球表面气体的成分，如果发现有丰富的氧气就很可能有生命存在 。

伏尔克认为 ，生物圈中化学物质的流动提供了一种全新的生物分类方法，不像传统的那样按种族分类
，而是按照它们的功能分类
。例如分属于不同种族的植物 、海藻及某些细菌，这些产生光合作用的生物可以划分为“光合集团
”；而那些有呼吸作用的生物可以划分为“呼吸集团”；还有能自行固定氮的“固氮集团 ” ，等等。按照这种分类法
，立即可见盖娅系统的统一性 。物质在各个集团间的循环证明了盖娅系统的一个基本机制是：废物等于资源
。二氧化碳是呼吸集团排出的废物，却成了光合集团的资源。盖娅学说认为 ，整个世界是这些集团的和谐共存 。这些集团的成员的特性可以追溯到分子水平
。他回忆有一次在加州的一个湖边
，极目远望，一片葱绿 ，万绿丛中包含了各种乔木
、灌木、野草 、水草、藻类……这些都混合在一起
，形成了一个统一的整体——绿。“绿色是永恒的”，叶绿素是在分子水平上最显目的生物集团 ，而个别的物种
，相对而言并不太重要 。

伏尔克认为，我们需要考虑到底要什么样的世界
。由整个生物圈所形成的盖娅系统是一个整体 ，人类是它的一个组成部分。人类的行为影响其他生物和自然环境，而且有反作用反馈回来 。整个盖娅系统维持在一个很精细的平衡上
，我们必须十分小心，不要去破坏它。当谈到地球上许多生物濒临灭绝以及由于“温室效应
”所造成的气候剧烈变化时 ，伏尔克说：“在某些方面盖娅学说有助于发现和解决这些问题
。

伏尔克叙述了一则个人经历的小故事：“最近我截停了一辆卡车
，从车轮下救出一条响尾蛇，当我看着它爬入